Zusak è nato a Sydney in Australia. La madre, Lisa, è originaria della Germania mentre il padre, Helmut, dell’Austria. Sono emigrati in Australia verso la fine degli anni cinquanta. Markus è il più giovane di quattro figli; ha due sorelle ed un fratello. Ha frequentato il Liceo Engadine, dove è tornato per un breve periodo per insegnare inglese mentre svolgeva la sua attività di scrittore. Zusak ha scritto cinque libri. I primi tre, The Underdog, Fighting Ruben Wolfe e When Dogs Cry, pubblicati tra il 1999 e il 2001, sono stati pubblicati in tutto il mondo e hanno vinto diversi premi. The Underdog, il suo primo libro, ha aspettato sette anni prima di essere pubblicato. The Messenger, pubblicato nel 2002, ha vinto il Premio Libro dell’Anno CBC per il 2003 e il Premio NSW Premier’s Literary Award (Ethel Turner Prize) nel 2003 in Australia ed è stato finalista al Printz Award negli USA. ”Storia di una ladra di libri” è stato pubblicato nel 2005 ed è stato tradotto in più di 30 lingue. Oltre a vincere premi in Australia e all’estero, ”Storia di una ladra di libri” è stato al primo posto su Amazon e nella lista dei libri più letti del New York Times, oltre che in Brasile, Irlanda e Taiwan. È stato tra i primi cinque bestseller in UK, Spagna, Israele e Corea del Sud. In Italia è stato poi ristampato nel febbraio 2014 con il titolo omonimo al film in uscita Storia di una ladra di libri ed è stato il libro più venduto del 2014 con 450 001 copie. In totale il libro ha venduto nel mondo 8 milioni di copie. La bambina che salvava i libri è stato adattato per il cinema nel 2013 ed in Italia è uscito nelle sale il 27 marzo 2014 con il titolo Storia di una ladra di libri. A gennaio 2015 è stato pubblicato il romanzo Io sono il messaggero, conosciuto anche come La quinta carta, in quanto pubblicato precedentemente da Mondadori.